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    风帝国首都，太玉山，西城区某偏僻小巷。

    午后的阳光被两侧高耸的、带着岁月痕迹的灰白色墙壁切割成狭窄的光带，斜斜地投射在潮湿斑驳的石板路面上。

    空气中弥漫着城市角落特有的、混合着青苔、尘土与远处隐约飘来的食物气味的复杂味道。

    这条小巷平日里罕有人至，此刻却成了某种“异常”的回归节点。

    虚空毫无征兆地波动起来，仿佛平静的水面被投入石子，荡开一圈圈肉眼可见的、带着淡紫色光晕的涟漪。

    紧接着，那涟漪的中心如同被无形之手撕裂，形成一个不规则的、边缘流动着银灰色光粒的“洞口”。

    一个、两个、三个……超过十道身影略显踉跄地、仿佛被什么轻柔地“推”了出来，接二连三地踏在了坚实的石板地上。

    他们正是刚刚从“佩尔索纳之门：‘风中的残影’”中脱出的斯特拉一年级实战小队，以及他们的二年级助教。

    “呼！”

    潘迪延是最后一个踏出“门”的，几乎在双脚触地的瞬间，她便长长地、毫无形象地舒了一口气，仿佛要将肺里积攒的所有来自异界的压抑空气全部置换出去。

    她用力甩了甩那头如同燃烧枫叶般的赤红色长发，几滴汗珠随着动作飞溅开来，在阳光下闪烁一瞬。

    她抬起手，用手背抹过光洁的额头和线条优美的脖颈，那里早已被细密的汗珠浸湿，黏着几缕发丝，清晰显示出她在门内维持警戒与随时准备介入的高压状态。

    确认自身无碍后，她立刻转身，赤金色的眼眸锐利如鹰，快速扫过横七竖八、或坐或靠、表情各异的学弟学妹们。

    默数一遍：一、二、三……十二。

    包括白流雪和他背上那个多出来的“意外”，全员到齐，无人失踪，至少表面上没有缺胳膊少腿。

    “还好……没出什么不可挽回的岔子。”潘迪延低声自语，紧绷的肩膀终于稍微松弛了一些。

    尽管这次任务评级只是三级风险，理论上对这支配置堪称“豪华”的队伍而言不算挑战，但“佩尔索纳之门”的诡谲多变是出了名的，任何“理论”在门内都可能被颠覆。

    没有发生队员精神受创、角色被固化、或触发必死规则之类的恶性事件，已属万幸。

    “不，等等……“岔子”还是有的，而且不小。”

    她的目光不由自主地落在队伍边缘。

    白流雪正微微弯着腰，小心地调整着姿势，让背上那个昏迷不醒、裹着一件不知谁提供的备用外套的金发少女躺得更舒服些。

    少女的脸颊贴着白流雪的肩颈，呼吸微弱但平稳，金色的睫毛在眼睑下投出一小片阴影。

    艾涅菈

    一个本不应出现在门内的、活生生的、而且与白流雪相识的“外人”。

    更令人匪夷所思的是，她在门内一度被“门”的规则影响，呈现出近乎“Boss怪物”的特征，并遭到了其他一年级生的围攻。

    “前、前辈……”

    一个颤抖的、带着明显后怕与自我怀疑的声音在旁边响起。

    潘迪延转头，看到一个A班的男生正脸色苍白地走近，他的眼神有些涣散，嘴唇微微哆嗦，手指无意识地绞着衣角。

    “我们……我们刚才……是不是差点……真的杀了一个人？”

    他指的是最后围攻艾涅菈的那一幕。

    若非白流雪和洪飞燕及时赶到，若非艾涅菈身上发生了那不可思议的“蜕变”，后果不堪设想。

    即使现在知道艾涅菈似乎“没事”，那种对“同类”痛下杀手的记忆与意图，依旧如同冰冷的毒蛇，啃噬着这些年轻魔法师尚未完全坚硬的心防。

    潘迪延看着这个平时在课堂上意气风发、此刻却像个做错事孩子般惶恐的后辈，冷硬的表情柔和了些许。

    她走上前，没有像平时那样拍打对方的肩膀，而是伸出手，轻轻按在他的手臂上，掌心传来的温度与沉稳的力度，似乎带着某种安抚的力量。

    “看着我，深呼吸。”

    她的声音不大，却带着一种令人信服的平静，“听我说，你们没有错。这不是单纯的安慰，而是事实。”

    男生抬起惶惑的眼睛。

    “这种情况……虽然教科书上不会提，训练中也极少模拟，但它确实存在，并非绝无仅有。”

    潘迪延缓缓说道，赤金色的眼眸直视着对方，确保每个字都清晰地传入他耳中，“虽然像她这样完全‘外部进入’的例子我没听说过，但在佩尔索纳之门内，被‘门’的规则彻底侵蚀、同化，最终变成必须被清除的‘故事一部分’或‘怪物’的同伴……并非没有先例。”

    她的话语如同冰锥，刺入男生和其他悄悄竖起耳朵的学生心中。

    他们难以想象，要亲手将武器对准曾经并肩作战、生死与共的队友，是何种感受。

    那绝非猎杀魔兽或对抗黑魔人能比拟的心理创伤。

    “佩尔索纳之门的攻略，公认的困难，但其对应的功绩与资源奖励也异常丰厚，你们知道根本原因吗？”潘迪延问。

    男生茫然摇头。

    “因为对探索者心灵的巨大负荷与潜在伤害。”

    潘迪延的声音很轻，却重重敲在每个人心上，“猎杀强大怪物、清剿黑魔人巢穴，其客观难度与风险未必低于某些中低阶的‘门’。但协会为何对‘门’的攻略者给予更高评价、更多优待？为何即使如此，许多经验丰富的高阶法师依旧对‘门’敬而远之，宁愿去面对更‘实在’的危险？你们想过吗？”

    男生继续摇头，眼神中的恐惧被一种沉重的思索所取代。

    “这就是原因所在。”

    潘迪延收回手，目光扫过周围渐渐聚拢、神情各异的队员们，“困难的往往不是肉体的损伤或魔力的消耗，而是精神层面需要承受的、各种各样的‘异常’与‘扭曲’。刚刚你们经历的，不过是其中一种可能性。”

    “这种情况……经常发生吗？”另一个学生忍不住低声问。

    潘迪延缓缓摇头，赤发随着动作微微晃动：“不，并非高频事件。但佩尔索纳之门的危险，远不止于此。你需要主动或被动地‘成为’某个故事的角色，按照其逻辑行动，对抗其中蕴含的恶意、疯狂、悖论与情感冲击……无数魔法师在其中心灵受创，留下难以愈合的阴影，甚至因此彻底告别前线。所以，‘魔法师’才是一个独立且备受尊崇的职业称号，不是随便什么人都能担当的。”

    她的话让小巷陷入短暂的沉默，只有远处隐约传来的市井喧嚣，提醒着他们已回到“正常”的世界。

    “我先送她去医院。”

    白流雪的声音打破了寂静。

    他调整了一下背上艾涅菈的位置，迷彩色的眼眸看向潘迪延，里面带着不容置疑的坚持。

    “去吧，这边后续的报告和评分汇总我会处理。”潘迪延点头，没有多问，“需要帮忙吗？”

    “暂时不用，我知道地方。”

    白流雪摇了摇头，对一旁的洪飞燕递了个眼神，示意她留步，随即迈开步子，朝着巷口快步走去，身影很快消失在拐角。

    潘迪延目送着他离开，眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪。

    这次任务，她没能看到白流雪“真正”出手，或者说，看到他以那种传闻中匪夷所思的方式解决问题，多少有些遗憾。

    但转念一想，或许这样也好。因为根据有限的情报和直觉，每当白流雪“真正”开始行动时，往往意味着有超出常规认知的“大事件”正在或即将发生。

    “他的反应……有点过于平静了，不是吗？”

    柳德里克的声音在旁边响起，带着一丝不易察觉的探究。

    他银色的发丝在巷子里的微光中显得有些黯淡，眉头微蹙，似乎还在回味门内的经历。

    “嗯？你指什么？”

    潘迪延侧头。

    “我是说白流雪。”柳德里克走近几步，压低声音，“我全程跟着他和洪飞燕。那家伙在门内的行动模式……不对劲。他的推进效率、路径选择、对‘传说’规则的利用和规避……远超普通新生的水平，甚至超过很多专职攻略‘佩尔索纳’的魔法师。虽然最后阶段他不知为何放慢了速度，像是在……绕路？但之前的表现，绝对有问题。”

    他看着潘迪延，仿佛在期待她的认同或更深入的剖析，表情像是发现了某种珍贵矿石的勘探者。

    潘迪延看着柳德里克那副“我发现了重大秘密”的严肃表情，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，随即又觉得不太合适，清了清嗓子。

    “是吗？”

    她语气随意。

    “你是在质疑我的观察力吗？”

    柳德里克眉头皱得更紧，“那家伙绝对不是普通的一年级生！他身上肯定有我们不知道的秘密！”

    “嗯，你说得对。”

    潘迪延从善如流地点头，语气却依旧带着点敷衍。

    “喂！”

    柳德里克有些气结。

    潘迪延不再逗他，收敛笑意，拍了拍手，将一年级生们的注意力重新吸引过来：“好了，原地休整五分钟，检查个人装备和身体状况。之后我们去预定集合点，进行任务简报。原计划一周的任务提前结束，如果没什么大问题，明天或许可以给你们半天自由活动时间，在太玉山逛逛……当然，是在遵守校规和当地法律的前提下。”

    她不再理会还在纠结白流雪问题的柳德里克，率先转身，朝着巷子另一端走去，赤红的长发在穿过屋檐缝隙的阳光下，如同一簇跃动的火焰。

    …………

    微风吹过小巷，带来远处山坡上隐约的花香，也轻轻拂动她的发丝。

    这一刻，她忽然有些走神，恍惚间仿佛看到记忆深处，某个穿着白色连衣裙的温柔身影，站在开满鲜花的山坡上，朝她用力挥手，呼唤着她的名字……

    “艾涅菈……该回来吃饭了……”

    记忆的残片，混杂着阳光与血腥的气味。

    童年的家很小，墙壁是粗糙的土石混合，屋顶铺着厚厚的、能隔绝大部分风雨的干草。

    家具简陋，但总是被母亲擦拭得一尘不染。

    窗户不大，却能透进足够照亮整个小屋的明媚阳光。

    父亲的面容早已模糊，似乎只在褪色的画像和母亲偶尔的深夜叹息中存在。

    但母亲是坚强的，用并不宽厚的肩膀，撑起了她们母女二人的整个世界。

    村里的叔叔阿姨们也都很和善，总会偷偷塞给她一些野果或自家做的小点心。

    巴尔卡米克王国。

    一个在古老地图边缘才能找到的、几乎被世界遗忘的小小国度。

    传说由始祖魔法师十二门徒之一的后裔建立，曾有过短暂的荣光，如今只是蜷缩在大陆一角、安静度日的避世之所。

    但国家的大小、历史的辉煌与否，对那时的艾涅菈来说，毫无意义。

    她的世界很小，小到只有母亲、小屋、村庄和周围那片熟悉的森林与田野。

    昨天是幸福的，牵着母亲温暖粗糙的手，在溪边采摘野菜，听她哼唱古老的歌谣。

    今天是幸福的，虽然食物简单，但能和母亲一起坐在门口，看着夕阳将天空染成橘红色，分享一块粗麦面包。

    明天也一定会是幸福的，她对此深信不疑。

    就这样，在母亲的爱与守护下，慢慢长大，成为一个像母亲一样坚强而温柔的人……她曾如此坚信，并将这份信念视作理所当然。

    直到那一天。

    整个世界，瞬间被涂抹上最刺目、最粘稠的血红。
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